"New York Times" mostra a Salvador violenta que muita gente não quer ver

Salvador da 'Beleza Eterna' enfrenta seu lado escuro

Mauricio Lima para The New York Times

As ruas de Salvador: no que pode servir como um exemplo para outras cidades do mundo em desenvolvimento, a prosperidade crescente da cidade brasileira coexiste com uma realidade mais escura.

By SIMON ROMERO

Publicado em: 10 de novembro de 2013

·         SALVADOR, Brasil - Barroco arquitetônico é a joia desta graciosa cidade. Músicos encantam o público com performances que refletem o status de Salvador como um bastião da cultura popular do Brasil. Torres residenciais de luxo têm vista para um magnífico mar. O parque industrial na periferia da cidade contém plantas de ponta abertas pela Ford e outras multinacionais.

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Salvador, a maior cidade do nordeste do Brasil, região que ainda apresenta um crescimento econômico invejável, mesmo com a economia nacional desacelerando, deve ter o vento em suas costas. Mas o boom aqui está produzindo um outro resultado: em vez de celebrar  Salvador como seus moradores têm feito há muito tempo - o escritor Jorge Amado chamou uma vez um lugar descontraído de "beleza eterna" - muitas pessoas aqui estão cada vez mais revoltadas com a sua cidade.

No que pode servir como um aviso para outras cidades do mundo em desenvolvimento, a prosperidade crescente de Salvador, em exibição em novos shopping centers,  megaigrejas se alastrando e condomínios de luxo com alta segurança, coexiste com uma realidade mais escura. A onda de crimes violentos transformou Salvador em capital de assassinatos do Brasil, os motoristas lidam com o tráfego que está entre os mais caóticos e violentos de qualquer cidade da América do Sul, além da metamorfose dos bairros à beira-mar, outrora elegantes, agora com alta criminalidade, áreas contrastando com edifícios abandonados melhor descritos como ruínas.

"Nossos líderes políticos são de tal mediocridade que é difícil de compreender", disse Antonio Risério, um escritor e historiador que narrou as origens do Salvador como a primeira capital do Brasil, 1549-1763, e berço da cultura Africano-brasileira. "Nós não somos uma cidade que falhou, mas nós somos um lugar onde a classe média vive com medo", acrescentou o Sr. Risério, entre os críticos mais acirrados de como Salvador mudou recentemente.

Salvador agora tem mais homicídios por ano do que qualquer outra metrópole brasileira, incluindo a megalópole São Paulo, que é quatro vezes maior. A violência tem crescido de forma aguda e surreal este ano que as vítimas de homicídio estão sendo encontradas decapitadas, como no caso de um corpo encontrado em uma estrada para o aeroporto, e torturado por multidões, como no caso de um estupro de um suspeito emboscado por moradores em uma favela chamada Bairro da Paz.

Embora a desigualdade persista, o aumento da renda e acesso ao crédito ajudou a frota de carros a duplicar em Salvador na última década para mais de 750.000. Mas, com projetos de vias estruturantes paralisadas ou inexistentes, e partes de Salvador ainda com ruas de paralelepípedos da época colonial, a raiva da situação das vias está se intensificando.

Esta cidade de 2,9 milhões de habitantes estava atordoada em Outubro por um conflito de tráfego em Ondina, um dos bairros residenciais mais exclusivos de Salvador, com câmeras de vídeo capturando uma oftalmologista de 45 anos de idade, em um SUV atingindo dois irmãos em uma motocicleta, esmagando-os até a morte contra o muro de um apart-hotel.

Complicando os desafios de mobilidade de Salvador estão os desastres do transporte público simbolizados por um sistema de metrô caríssimo que de alguma forma nunca funcionou. Construtoras brasileiras começaram a construir grandes pilares do metrô de concreto armado, projetados para trens importados da Ásia, em 1997.

As autoridades brasileiras gastaram centenas de milhões de dólares de dinheiro público no projeto e os auditores encontraram grandes derrapagens de custos, mas nada foi concluído. Dezesseis anos após o início da construção, as autoridades finalmente disseram em outubro que iriam gastar 600 milhões dólares mais para fazê-lo funcionar, mas só depois da Copa do Mundo de 2014, quando outras cidades brasileiras planejam apresentar novos sistemas de trânsito.

Mal-estar de Salvador tem afetado a indústria do turismo, outrora vibrante. Na Barra, uma área à beira-mar, um migrante italiano de um pequeno hotel foi espancado até a morte no final de 2010 . Em outubro, uma turista brasileira de 15 anos foi morto no centro da cidade antiga (Barroquinha) por uma bala perdida de um tiroteio.

Mesmo o Pelourinho, bairro colonial  rico em igrejas douradas e monumentos históricos, não está imune. A área revitalizada nas últimas décadas, ainda atrai visitantes. Mas, enquanto uma unidade especial da polícia visa prevenir assaltos e agressões, agora é comum em algumas partes do Pelourinho se ver adolescentes em roupas esfarrapadas fumando crack em plena luz do dia.

Abalado por tais cenas distópicas, ao lado de bolsões bem guardados de riqueza, os cidadãos estão se agarrando a estratégias para recuperar a cidade de seu declínio. Antônio Carlos Magalhães Neto, o prefeito e herdeiro de uma dinastia política proeminente, nem sequer pestanejou quando perguntado se Salvador tornou-se uma "cidade fracassada", como alguns moradores afirmam.

"Estamos no processo de recuperação dessa condição", disse o prefeito de 34 anos em uma entrevista.

Desde que assumiu o cargo este ano, o Sr. Neto, disse ele, colocou em movimento as medidas para aumentar as receitas, aumentando impostos sobre a propriedade e contratou a empresa de consultoria McKinsey & Company para encontrar formas de melhorar a eficiência da burocracia municipal. Ele colocou grande parte da culpa pelos problemas de Salvador em seu predecessor, João Henrique Carneiro.

O governo do Estado da Bahia também foi alvo de críticas, especialmente sobre os seus esforços para combater o crime. Robinson Almeida, porta-voz do governador Jacques Wagner, disse que o aumento da prosperidade em Salvador, capital do estado, tinha acentuado alguns problemas porque mais pessoas agora eram capazes de pagar drogas ilegais.

"Estamos sofrendo um boom no consumo de crack", disse Almeida, citando a ampla disponibilidade da droga e estima que mais da metade de todos os homicídios em Salvador envolvem disputas relacionadas com a droga. Em algumas das mais mortais favelas de Salvador, segundo ele, os novos programas de policiamento começam apresentar taxas de homicídio mais baixas.

Ainda assim, um passeio à tarde no mês passado através de uma colcha de retalhos de favelas em expansão, no Nordeste de Amaralina, onde o Sr. Almeida disse, as autoridades aumentaram a presença da polícia, a natureza frágil das políticas de combate ao crime era aparente.

Apesar de Nordeste de Amaralina ter um "Base Comunitária de Segurança", como os novos postos policiais de Salvador são chamados, um adolescente empunhando uma pistola automática se aproximou de um repórter e um fotógrafo, perguntando por que eles estavam entrevistando os moradores e tirando fotos da comunidade.

Guia dos jornalistas, Paulo César Barreto, de 44 anos, acalmou o garoto, explicando que o plano era para falar com parentes das vítimas de homicídios no Nordeste de Amaralina. Em seguida, ele mostrou aos visitantes o local onde seu irmão, Gilson Barreto, um porteiro de 33 anos de idade, foi morto a tiros em 2008, não por criminosos, mas pela polícia.

"Depois que o mataram, a polícia roubou seus documentos de identidade e seu dinheiro", disse Barreto, cuja família entrou com uma ação pela injusta morte contra os policiais envolvidos no episódio. Os investigadores dizem que a polícia plantou uma arma na vítima, como se o morto tivesse disparado contra os policiais.

No mesmo bairro, em 2010, Joel da Conceição Castro, um menino de 10 anos, foi baleado na cabeça pela polícia, no que foi descrita como uma operação fracassada contra os traficantes de drogas. Antes de ser morto, Joel tinha estrelado um comercial de televisão que promoveu o turismo em Salvador.

Uma versão deste artigo aparece na imprensa em 11 de novembro de 2013, na página A 4 da edição de Nova York com a manchete: Boom Town de 'Beleza Eterna' Faces Dark Side.